你可以将其称作虚拟个人助理、智能代理、智能界面，或者一切你希望的称呼。我们则将其称作一种必然。
缺失的拼图
从Siri开始的智能助理最终将主导人们与移动设备、计算机、汽车、可穿戴计算设备、家电，以及其他一切需要复杂人机互动的科技产品的互动方式。几乎所有大型互联网公司都已推出相关产品，或是正在进行相关的开发，从而在下一轮竞争中获得胜利。而目前还只是起步阶段。
尽管苹果Siri、谷歌Now和微软Cortana推动了智能助理的发展，但这类产品的市场和技术仍处于“青春期”。Siri只是一段漫长故事的第一章，而这段故事让我们想起2007年iPhone的发布。
Siri和第一代iPhone均带来了流畅而直观的新界面，优化了已经无所不在的个人技术的基本形式和功能。这两款产品均给简洁性设定了新标杆，改变了上亿用户与技术进行互动的方式。
不过，其中只有一款产品获得了快速发展，推动了全世界的创造性，催生了一个规模数十亿美元的全新生态系统，而这一生态系统将在未来5年多时间里继续发展。这一发展实现了移动应用的民主化，即为第三方开发者打开了移动应用市场，同时创造了App Store。
这样的发展正是一块缺失的拼图，能将当前有用但功能有限的人工智能技术变为我们生活中无所不在的日用品。新的“寒武纪大爆发”即将到来。
下一代产品
过去几十年，简洁性已经成为好莱坞的灵感来源。然而，当前的网页和应用生态系统并没有因为简洁性而发生太大改变，如果用户希望完成特定的任务，那么将面对过多的选择，以及过多的手动工作。
然而，如果采取正确的做法，那么这种新兴的对话式技术将在数字世界带来完成任务的新方式。这样的界面不需要用户手动操作，通过简单的会话式指令将复杂的任务变为简单的工作。而一旦这样的技术了解了你，那么在使用应用、网站和服务过程中最枯燥的方面将变得很简单。你不再需要做以下的工作：注册并填写表格；不断地表达你的喜好；学习每一款新应用的新界面；以及最重要的，发现并学习每一款不同目的的应用或服务。
让我重复一下最后一点。
如果人工智能可以给你提供指导，成为信息和服务世界的一种搭配机制，你会发现，你不再需要通过应用商店或搜索引擎去发现各类服务。这是一个全新的领域，用户不再被要求学习每一款单独的应用或服务，从而查找并完成他们需要的服务。相反地，他们将发现，他们可以方便地从某一工作转向下一工作，而数千款服务将相互竞争、相互合作，在用户表明要求的情况下实现这些要求和任务。你只需提出问题即可。
明天晚上需要一名婴儿保姆？只需询问你的智能助理进行查找，智能助理将立即提供一系列完整的个性化选择：它已经知道你住在哪里，有多少孩子以及他们的年龄，哪一款婴儿看护服务有着最好的信誉，以及哪一服务已经覆盖你所在的地区。你不再需要进行搜索并发现某款婴儿看护应用，进行下载和注册，输入你的位置以及需要服务的日期。
这是一个非常简单的世界，而你的需求将驱动服务生态系统为你运转。当你思考物联网这一新兴市场时，这样的产品将更加有用。在这里，你需要与之互动的许多设备要求完全不必用眼或不必动手的界面。命令将取代操控，而一个能集成分散的设备、服务和体验的全新操作系统即将出现。
最终的市场
那么，随着这种“开放”智能界面世界的扩大，这种界面最终将变为什么样？一个庞大的市场。
请记住，这样的系统能将你的目标和各种任务匹配至数千款相互竞争、相互合作的服务，帮你完成各种工作。此外，作为一种能够利用环境信号、个人偏好，以及最简互动模型的平台，这将成为一种有魔力的组合，为其中的服务和应用释放全新的机会。这是一种尚未成为现实的商业领域，我将之称作“参考经济”。
一个很好的例子是，当用户使用在线交友服务并确认约会日期时，当前的一系列服务都将迎来新的机会。根据我朋友、Match.com CEO萨姆·亚根（Sam Yagan）的说法，仅仅在他的服务平台上，这样的情况每天就会发生约5万次。在当前的互联网上，在确定约会之后，你可能会看到一条链接显示“发送礼物”，或是其他具有相关性的后续行动。这将给你推荐不同的服务，而通过这一链接完成的生意都会采取营收分享模式。
当然，从用户的角度来看，这并不是无缝的，因为用户需要从头开始，输入所有此前已被提供至约会网站的个人信息。这就类似于当前的联盟项目模式。而从营收和有用性的角度来看，这是碎片化的。
如果用户希望了解，周五晚间在这一地区有些什么活动，如何买票，如何预订晚餐，如何寻找Uber的司机来接对方，以及在餐桌上送一束花，那么这种基于环境信息的“约会安排”将带来巨大的机会。
这一领域的某些优化以“深度链接”，或苹果即将推出的“App扩展”的形式来呈现。这将提供类似IFTTT的机制，将简单的功能联系在一起，传送最基本的用户信息。这将带来帮助，但仍只是在过时的基础设施之上进行的增量式改进。
随着人工智能的发展，以及类似公用事业的云计算服务帮助开发者和企业开发出具有魔力的体验，我们可能将看到，网络广告营收将逐渐离开类似AdWords的搜索引擎发现市场。这将带来更多基于消费的交易模式，而大大小小的品牌将参与角逐，试图成为服务的最佳来源，并且只在用户使用其服务时收取费用。可编程网络最终将成为现实，而长期以来传闻的按行动付费（CPA）模式将成为主流。
最终的希望
人工智能将带来这样的“寒武纪大爆发”，从而创造一个全新的世界。随着数千名开发者加入市场，可信的智能助理将越来越强大，这将带来人工智能过去几十年中梦寐以求的规模和广度。这将扩大有用性。
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