很小的时候就听大人说有一种闪电会变成球状钻进窗户，吓得每次闪电都离窗户远远的。与之相关的各种离奇故事已经流传了几个世纪!有人说它是一个自然生成的核聚变反应堆，有人说它只不过是一种幻觉，有人说它是一个迷你黑洞，有人说它是一堆高分子聚合物，还有人说它是一个等离子微波泡。假如这个泡被弄破，那么微波便会泄漏，整个球体就会炸裂。
下面这段是摄于美国南达科他州苏福尔斯的视频。视频的拍摄者在拍摄雷雨云时，拍到了一个从天而降的疑似球状闪电（大约第36秒时）。
这些神秘的小型球状发光体在大刘的《球状闪电》一书中被解读是某种电子。他在后记中这么写到：球状闪电至今还是一个科学之谜，但现在已经能在实验室中产生它（虽然平均七千次实验才能产生一个），而彻底揭开这个谜也指日可待，到那时有一点可以肯定：你会发现球状闪电完全不是小说中描述的那种东西。搞清球状闪电真的是什么，不是科幻的事，也不是科幻能做到的，我们所能做到的，只是描述自己的想像，创造一个科幻形象，与主流文学不同，这个形象不是人。
“哇哦！”他说。这时一个女子回应道，“我知道那是什么！是吧？！”
无法忽视，这些难以理解的发光体在夜间犹为显眼，它们无疑会在人们心目中产生极强的神秘感。局部大气的发光现象有多种叫法，比如所谓的鬼火，以及球状闪电。它们有的悬停在墓地上空，有的在河畔逡巡，有的是地震征兆，有的出现在飞机上。即使是今天，我们也不是很清楚它们的成因和原理。但科学家并没有放弃对它们进行研究。
最近，中国科学家武慧春在英国《科学通讯》杂志上对这一现象作了一番让人信服的新解。
我们见到的部分火球其实是生物有机体的产物。在沼泽、湿地，甚至大型墓地中，有机物的腐败会产生甲烷和含磷气体——如磷化氢，这些物质在接触到大气中的氧后会发生自燃，在半空中形成忽明忽暗的光点。部分火球是放电造成的。地震发生时，受到应力作用的岩石会向地表释放出电流，电流在与空气发生作用后，便会出现闪光。而有一些球状发光现象出现在大气中，它们通常发生在雷雨时，因此得名“球状闪电”。
球状闪电色彩各异，大小也都不一样——小的像弹珠，大的像健身球。它们有的出现在封闭的空间中，有的会沿着烟囱进入室内，有的会直接穿过关闭的窗户。除了发光，球状闪电还会溅出火花，产生吱吱声，散发难闻的臭气。它们持续的时间通常只有几秒，亮度和家用灯泡差不多。难以预测的特性，和各种各样的成因，导致人们无法对其作出一个结论性解释。但是与之相关的各种离奇故事已经流传了几个世纪。
武教授认为这些微波，是闪电产生时，被加速到近光速的电子束击中地面时产生的。在强大电场的作用下，被加速的电子会形成一个电子通道，从云端逐步向地面移动，形成我们通常认为的闪电。“闪电前端一旦击中地面，”武教授说，“就会产生一个相对论电子束，激发出强烈的微波辐射。”
武教授理论的出众之处在于，它能够解释飞机上的球状闪电。电子和原子相比更为微小，它在飞机外部被闪电加速后，能够穿透飞机的金属外壳，进入机内的电子随后便会释放出微波，进而产生球状闪电。电子-微波-等离子体这样的形成过程，能够解释球状闪电的尺寸之谜，被闪电加速后的电子束长度，通常能够产生直径约20-50厘米的微波泡。
按照科学中的惯例，武教授的理论要得以确立，还需要做更多的工作。这一理论是基于粒子模拟提出的，因此需要实验进行验证。包括需要对雷击产生球状闪电的方式进行验证，以及寻找高速电子和微波的存在。但假如这个理论成立，武教授说，那么它对研究雷雨产生的高能电子和微波辐射，会对靠近这些区域的人身造成什么样的威胁具有重要意义。
题图来自：维基共享资源————大火球：1901年一幅描绘球状闪电的版画。
