由NBC（美国全国广播公司）新闻部创办并运营的社交媒体通讯社产品“Breaking News”（突发新闻）将会在今年12月31日完全关闭，这是一条非常令人惋惜的消息。在我此前的工作中，需要追踪某个我从未了解过的国家的新闻，只需要在Slack当中链接该服务并输入关键字，即可获得与该国有关的突发新闻推送。
正如上面例子讲到的一样，Breaking News可以无缝植入众多流行或小众的互联网应用——Facebook、Twitter只是小菜一碟，工作社交用的Slack和生活用到的Facebook它都有机器人入住，甚至可以通过IFTTT与智能家居产品无缝衔接。比如，来一条消息，你身边的台灯就会亮起来，提示你打开手机什么的。
与这种新闻的“文字直播”类似的产品包括新浪、腾讯等门户的24小时财经快讯，部分同行提供的7×24科技头条推送，华尔街见闻、MarketWatch、Techmeme等。不过，要论覆盖除财经科技新闻以外的全部新闻领域，Breaking News是最著名的一家。
NBC新闻部旗下的Breaking News团队有超过20人，涵盖编辑，开发者和管理人员。他们将在1月20号以前继续留在NBC，而总部将为这些员工尽可能地寻找替代岗位。NBC官方评价称，Breaking News“是公司打造实验性和创新性文化的尝试……从全球繁多的新闻丛林中精挑细选的准确、快速的新闻，在记者、政府官员和行业用户当中树立起了极高的可信度。”但因为无法自负盈亏，这一试验不得不走向搁浅。
至产品最后一刻仍留在NBC的联合创始人Cory Bergman表示：“这是我盼望自己从不会报道的一条消息……我们是真正的新闻信徒，我们认为新闻不是为追求点击率，而是一种帮助人与公司作出更聪明，更安全决策的服务。我们遍布全球的，大量忠诚和具有影响力的用户，每天都依赖我们做新闻来源和事实核查，我们非常怀念为他们服务的时光。”
只赚吆喝不赚钱
Breaking News 由 Michael Van Poppel （现在不在NBC）于2007年创办，通过追踪数千个新闻机构和数百万“公民记者”，使用社交媒体作为突发新闻的源头和传播手段。员工的主要工作不仅是找出热门新闻，更是进行新闻来源求证和标注。通过他们的链接，原发网站会带来可观的流量。他们曾透露，平均会通过一个链接为来源的网站带来20万次点击。
就用户获取而言，Breaking News 可谓效果显著。今天，官方的Twitter账户 @breakingnews 拥有943万关注者，与刚被NBC收购时候的150万用户相比是一个巨大的飞跃。然而，他们能从这些客户当中收取的利润却极其有限，盈利方式也充满着尴尬。例如，通过点击付费或夹杂广告都以不能影响新闻的准确性为前提，而大多数新闻来源都定位到Twitter或者Facebook，为这两个网站带流量毫无用途。
Breaking News 还曾经尝试过向他们引以为豪的商业客户提供收费的高端版定制服务，但这也是一个充满挑战的市场——还得假设这个市场真的存在。由 Twitter 战略投资的 Dataminr 就是同类的竞争对手之一：他们加入了包含预测性的大数据分析，而他们能获得更多的Twitter消息组成更大的数据库。
将社交媒体的零散消息，通过社群自身的组织形成新闻，是除了人工智能编辑外，另一种瓦解传统媒体的思路，你叫这个“众包新闻”也没啥错的。最早试水的社交媒体新闻应用 Circa 已经在2015年关闭了；关闭之前它被拥有173家地方电视台的辛克莱报团（Sinclair）收购并续命了几个月。其它主流新闻媒体很早就开通了社交记者爆料功能，但包括这方面的祖师爷CNN iReport 在内，都只是不温不火，没有被打造成“爆款”。《纽约时报》的 NYT Now 更是迎来了关闭的命运。
从用户的桌面撤退
在PC互联网时代，我们都感受过腾讯QQ的新闻弹窗的力量，并且因为它确实带来了有用的信息，导致多数用户并不反感。到了移动互联网时代，类似的故事其实正发生在手机上。
全世界的新闻出版商，都将受众的手机锁屏看作是一块富有价值的领地。牛津大学路透新闻学研究所（Reuters Institute for the Study of Journalism）今年11月发布的一份报告表明，美国的智能手机用户当中，有1/3选择打开自己手机上新闻客户端的通知推送功能。这些人大部分都是年轻人，同样大部分都很满意他们所接受到的消息。
推送通知是新闻机构直接接触用户的一种方式，这使得他们不需要把自己的命运完全让给Facebook、Twitter这样统治性的社交网络。Breaking News 应用已经被证明是一个非常受欢迎的桌面入口，而且通过社交渠道和全面的第三方嵌入，它的理论覆盖面更广。而关闭它意味着把这个已经成型的入口拱手让给了竞争对手。
也许同类产品——就例如上文所提到的华尔街见闻，和附属于大通讯社的快讯服务——都能在未来的尝试当中找到更适合自己的盈利点。但是，Breaking News 在广告和高端服务方面的探索失利，都值得作为一个生动的案例，以作前车之鉴。
昨天，Facebook首席运营官桑德伯格还登上了NBC早间访谈节目《今日秀》来畅谈公司对假新闻的处置措施。这足以证明NBC在做新闻方面的专业性，但是他们在做产品和互联网思维方面，却依然是很需要补课的，就像绝大多数传统媒体一样。
