今年6月,苹果ARKit增强现实平台亮相WWDC 2017,业界为之一振:一向看好AR前景的苹果终于出手了!而近日,谷歌也马上跟进,推出了面向安卓平台的增强现实 SDK——“ARCore”,并号称将要安装到一亿台安卓设备上。苹果、谷歌两大巨头的入场,将会对行业以及行业内的创业者们带来什么影响?

苹果与谷歌都是有备而来

早在前几年VR如日中天,当几乎所有人都在布局VR的时候,苹果却始终不为所动,相反,从一开始苹果就更加看好AR而非VR。苹果 CEO 库克也不止一次地在公开场合表达了苹果对AR的兴趣。

比如去年9 月,库克在 ABC 新闻刊登的一篇采访中说道:“毫无疑问,VR 技术和 AR 技术都很有意思。但我觉得 AR 技术在目前看来更为重要。”库克表示,“VR 技术虽然能令用户在体验的过程中更加投入,但随着时间的推移,它具备的商业价值较低。到那时候,人们将不再对它产生兴趣。”因此,他又畅谈了自己对 AR 未来的想象:“AR 让我们双方可以愉快地坐下来并且交谈,同时也能让我们共同看到一些画面。我们看到的可能是我们所说的事物,也可能是一个并不处于身边的人,而 AR 技术能将他呈现在我们面前。”

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不仅仅是看好AR,苹果实际上也早已通过投资收购等方式累积AR技术,而其中跟ARKit最直接相关的便是Metaio,苹果于2015 年 5 月收购了这家公司——通过Metaio 可以在几分钟之内便创造一个增强现实场景。在被苹果收购之前,Metaio 曾与Vuforia一道被称之为AR引擎界的两大支柱,当时Metaio就已经拥有14万开发者。

而谷歌更是AR技术的先驱,谷歌于2014年6月5日便已经启动了Project Tango。而说到Project Tango就要说起ATAP(All Things Are Possible),Google当年向联想出售Motorola时,谷歌特意从Motorola中保留了ATAP,而Project Tango便是出自ATAP。配合Project Tango独特的移动设备和SDK,开发者们可以方便的在应用中使用AR技术。

然而,Tango需要通过特殊硬件模组才能实现,需要专门的视觉计算芯片、摄像头、深度摄像头和传感器,模组臃肿,以至于目前使用Tango方案的手机也仅仅只有联想Phab 2 Pro和华硕Zenfone AR两款,而且后者直到本月初才发布。

而ARCore则被誉为Tango简单版,其通过软件方式实现AR功能,对硬件要求不大,仅需单目摄像头即可。谷歌方面表示ARCore原本是Tango计划中研发的底层支持技术。今天大家看到的ARCore,是从自2014年以来的Tango身上吸取了大量的经验教训后得到的产物。

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巨头入场,将为创业者带来什么?

苹果与谷歌都是有备而来,那么ARkit与ARCore对整个AR行业会造成什么样的影响?这可能还需要按照行业玩家的角色分别分析:

对于以微软、Meta、ODG等为代表的AR眼镜厂商而言,阿里巴巴天猫互动技术专家蒋佳忆曾在知乎上发文表示ARkit对其影响不会太大。“因为AR眼镜本身就不是服务于当下的C端客户,大部分都给B端客户定制使用了,而且短期内不会有很大的出货量。”相反,蒋佳忆也认为这其实对AR眼镜厂商是好事情,“因为手机体验AR是有各种缺陷的,比如无法解放双手,但是手机上玩AR是可以快速教育用户的,当用户习惯于AR,并且想要更高质量的体验的时候,AR眼镜就可以考虑转型服务于C端。”

同样的,ARCore对AR眼镜厂商的影响也应该是一样的,而且至少到目前为止,ARkit与ARCore的功能还是极为相似的:

  • ARCore 能实现的功能,主要有三个方面:运动跟踪、环境理解和光线预测。用户拿起手机可在桌面上事先划定好一定的区域,然后将各种虚拟的卡通人像放置在该区域中。同时,虚拟人物也可以在真实环境中来回走动,甚至走近它。另外,当灯光变暗,这些虚拟人物身上的亮度也会降低。
  • 而苹果ARKit 也将包括快速和稳定的运动追踪、基本边界的平面估算以及光线预测功能。可以说,ARKit与ARCore至少在目前阶段在功能上基本上是一样的。
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ARCore

而对于其他AR SDK玩家而言,由于ARkit与ARCore直接对标的便是这些企业,这些SDK玩家势必是最受煎熬的一群人。

对此,蒋佳忆表示目前除了Vuforia以外,并没有哪家有拿出来可以服众的单目SLAM算法SDK,而从发布会Demo来看,ARkit效果超过所有其他玩家,对大部分SDK都是比较致命的打击。不过,蒋佳忆也表示SDK玩家也并不是完全没空间,“ARkit并不是完美无瑕并且功能齐全的,在这个基础上扩展功能还是可能的,所以此时的SDK公司应该仔细思考自己如何定位,找到自己的价值和ARkit共存。”

视+AR联合创始人涂意也在苹果ARkit发布之后告诉动点科技,“在ARkit发布之前,iOS平台上主要通过第三方SDK,比如EasyAR、Vuforia等实现AR功能。”并承认ARkit正式发布以后一定会有“很多游戏公司直接使用ARkit”,这的确对视+AR的EasyAR构成了直接影响,不过涂意也强调有竞争才是好事,“(ARkit)做得挺好,能激活市场。”

而在谷歌发布ARCore之后,涂意则在朋友圈内评论:“以后跑不动SLAM的手机都得换,AR带动换机潮,买买买。SLAM只是SDK中的米饭,而EasyAR会做一手好菜。差异化和云端化会是SDK下半场的主旋律。”显然,涂意认为面对ARkit与ARCore两座大山,第三方SDK企业依旧有机会。

太虚 AR 创始人钟复兴也同意差异化是第三方SDK企业的机会,在之前的采访中,钟复兴表示,当初看见ARKit时,第一感觉并不是外界危言耸听的所谓“天塌了”、“没路了”,而是高兴。“很简单,因为这至少证明了我们选择的技术方向是正确的。AR 技术是有非常多的需求点的,任何一家公司都不可能做到满足所有的 AR 技术需求,所以我们目前的策略不会调整,依然保持在底层核心技术上的探索与前进。”

亮风台联合创始人唐荣兴则在ARCore发布之后将该消息第一时间转发到了朋友圈,并表示:“AR 成为手机标配来临,AR‘iPhone 智能机’仍需时日,但AR时代已可期(待)。”

在华为研究VRAR的张梦晗最近也在知乎上表示,“有实力的大厂要么自己构建AR能力参与竞争,要么就要寻求合作和并购快速具备参战的筹码,如果Vuforia在这个时间点被高通拍卖,绝对不是当年几千万美金的白菜价,好的AR SDK厂商会成为香馍馍。”张梦晗认为,ARKit和ARCore能淘汰一部分弱鸡SDK,但又能把其它更为优秀的AR SDK的价值拔高。另外, 张梦晗预计ARCore还是会和GMS绑定,进不了中国。

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某基于ARKit的demo应用

不过,对于AR内容生产者而言,ARKit和ARCore的发布绝对是个天大的好消息。

苹果和谷歌相继推出基于iOS和Android的原生AR算法,这意味着所有APP不需要集成任何SDK就可以具备相应的AR开发能力,相信所有的AR开发者都会在第一时间下载使用。

ARVR购物平台胡罗舶便是这样的开发者之一,胡罗舶CMO陈荟竹告诉动点科技,他们使用ARKit已经有1个多月了,而在ARCore发布之前其甚至都已经准备好了可以在ARCore运行的内容。“ARKit 发布的时候我们感觉终于可以面向大众使用AR了,而ARCore 发布时我们更兴奋地感觉到多年的R&D(研究与开发)终于可以实现了。”陈荟竹回复到。

另外,陈荟竹也从应用方的角度表示,ARKit和ARCore应该不会统一iOS或Android平台,一方面是因为ARKit和ARCore目前的功能都还不够完善,尚不具备图像识别、云识别等基础的AR功能,第三方SDK还有很大的机会。“而且第三方SDK可以同时支持Android和iOS平台,对于开发更便捷,在这方面有很大的优势。”

而应用方也为第三方SDK企业吃了一颗定心丸。

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