故事要始于三年前，因为看到了人们日趋增长的出游需求和旅行社跟团游满意度低的矛盾，酷爱旅行的投资人任静内心开始萌生出做点有意思的事情的念头。
用她自己的话说，能不能让旅行者不再只是像从前那样走街串巷到此一游，在深入感受人文风景的同时也可以带上现成的攻略，真正说走就走呢？于是她便想到了从私人定制旅游这行开始切入，深耕旅行定制领域。如今她和自己创建的旅行猫已然成为行业内一家“气质格调”与众不同的自由行定制规划平台。
不同于其他以销售产品为主、定制服务为辅的旅行定制平台，指南猫另辟蹊径，选择以旅行路线设计作为切入点为旅行者提供可自主选配的定制服务。在指南猫平台上，集聚了两千多位旅行达人，他们不是指南猫的雇员，而是有正职工作，例如外资企业行政、律师、机械工程师、记者、金融从业者、在职研究生等。这些人利用业余时间在指南猫平台上分享旅行经验、解答用户关于目的地的问题、提供路线设计服务、帮助用户制作预订清单，他们被统一称之为旅行设计师。
任静告诉动点科技：“平台一开始的受众定位主要是中产阶层，但当实际投入市场运作后，发现很多90后喜欢用，他们对于新鲜事物的接受程度非常高，而且因为定价便宜都乐意去尝试一下 。”
实际上不同于旅行社要在出行费用上增加20%的额外收费（而且很多都是为了卖旅行产品打包出售体验很差），指南猫上的设计师提供了非常性价比的收费选项，最低的收费选项甚至达到了百元一次的体验。但低价也不意味着服务的缩水——
针对旅行过程中的“计划赶不上变化”的出现，每一次的客户订单都会有旅行设计师和客服在后方做售后服务工作，即使你发生了旅行中更改某一站行程或者有了不想去那一个景点的小任性，也可以联系设计师替你做后续行程的调整优化，而这些都作为平台服务的一部分不再收费。
另外，指南猫的特色还体现在：你在旅行中最后确认的路线，平台会在APP上生成一个电子导游，你可以跟着这个电子导游走而不用再去打开google地图，甚至你所去景点的一些背景故事历史也会显示在上面。
APP的体验界面，生成行程后有一个电子导游随时在手机里陪伴驴友指点迷津
据任静透露，指南猫下一步还要上线路书业务，该业务将会和印刷公司合作从用户定制完成的路线输出自动生成一本旅行清单册，在印刷完毕后寄到用户手上，为他们手机没有电的情况做好急救备份，也可作为日后的纪念珍藏 。同时也不排除在获得授权之后集结出版持续扩大品牌知名度。
从定制路线服务的习惯到旅行设计师的培养
2016年，旅行定制平台如雨后春笋般涌现，包括携程、同程等都已介入，但指南猫依然是目前国内只专注定制旅行服务、且提供技能培训和输出服务标准的平台，这点显得很难得可贵。任静表示，她在2013年的时候就觉得旅游行业两极分化去中间化的情况势必会出现，所以一直坚持做这个事情。
“这些处于资源和用户之间的中间商要么转去占据细分资源，要么转向用户提供服务。因此我们花费3年多时间摸索，建立了一整套完整的定制系统，包括流量获取、技术平台、基础数据、服务标准、人才培训、营销包装等，为机构和个人的定制服务提供支持。”
说起来并不复杂，但我们知道任何从零到一的事情往往都是需要极大的耐心和勇气浇灌出来的。先来看前者：指南猫为旅行者提供了多种多样可自主选配的定制服务，包括路线设计、自助预订、委托代订、纸质路书等服务；同时，通过接入B2B平台拿到只提供给OTA和大公司商旅的最优价格，从而降低用户预订成本，在为用户节省做攻略的时间的基础之上还节约预订的费用，赚取口碑和服务品质。甚至一些专注于细分市场的主题俱乐部，如亲子、潜水、自驾等，会在指南猫平台上寻求经验丰富的旅行设计师进行合作，以远低于自己探路踩线的成本，获得精品小众路线的设计方案，这些都是平台的内容竞争力之一。
其二，指南猫创造了一个“地表研究学院”，专门培养和输出为平台服务的“设计师”。
据任静介绍，只有在通过三个月的培训期并且通过考核拿到80分以上，这个设计师才可以进入实习期。而这期间又通常会有三个订单的过程，平台会派出专人陪同考察其和客户沟通的能力包括满意度等方面，如果没有超过四星的话就要继续“回炉重造”不能“毕业”。
这个教学体系背后，任静是这么考虑的：“这个行业其实是一个责任心很大的工作，许多人可能觉得自己有旅行的经验平时写篇文章出去就可以了，其实还涉及到蛮多东西，所以说我们要对他们有一个培训还会有考核，完了之后还会有一个学习期才可以顺利毕业，就是会担心他给到用户的体验不好，这也是保护平台口碑的方式。而这一点，欲速则不达！”
FREELANCER的另类“设计师”们
“地表研究学院”对于曾经只能通过写游记收广告费赚钱的旅行达人，无疑也多了一个价值变现途径。像是设计一个日本七天游的路线，正常人可能需要两周或者更长的时间，但像经验丰富的设计师可能就花费15分钟，虽然事后还需要提供长时间的售后，但总体上作为兼职来说，他在这其中获得的收益是比较可观的。
正如前文提及的，旅行猫的“设计师”因为并非受制于全职雇佣的关系，可谓是五花八门——各领域达人皆有。最让任静印象深刻的是一位PE副总裁也来平台入驻“设计师”一职。
“原来那位副总就喜欢给别人规划出行计划的‘乐在其中’——他肯定就不是为赚外快钱了，主要是自己觉得这件事好玩。而且完全他自己可以自主的嘛，又不是说一定要做不可，他想做就做，不想做就不做，还能认识一些很多很好玩的人。”任静还透露了小秘密，平台上甚至有设计师跟用户最后聊天特别对胃口，结果两人决定共游的事情发生过！
据不完全统计，目前国内提供旅行定制服务的机构或组织至少超过10万家。多以高端定制或企业定制起家，随着信息越来越透明，定制规模和利润逐年下滑，为扩大客户群体，让更多人能够享受得起高端定制服务，开始寻求规模化降低成本，向定制服务转型。指南猫无疑算是这行的先行者。
据悉，指南猫旅行曾获得数百万美元的A轮投资，由元钛长青基金独家投资，也曾获得过来自川岳资本和中路资本的天使轮投资，坐标上海。
