众所周知，VR内容对行业的发展至关重要，因此众多创业公司都打起了VR内容制作设备的算盘，纷纷推出VR全景相机或者VR双目立体相机。然而，当越来越多的创业者都将目光投向VR相机领域的时候，也有一些创业者另辟蹊径，开始了VR音频方面的创业。比如赛宾科技、时代拓灵，以及我们今天的主人公CES Asia 2017的“创新奖”获得者森声科技。
据了解，森声科技创始人张瑞博此前也在VR行业内从业多年，主要研究一种名叫cube空间的虚拟现实实现技术——即在一个封闭白墙的房间里，利用多个投影仪向四个墙面投射相关画面，从而为房间内的体验者带来身临其境的VR体验。众所周知，这种VR实现手段后来并没有成为主流，成为主流的是VR眼镜方案，但张瑞博认为VR眼镜方案技术含量并不高，而且竞争者太多，为此其开始的时候只要是做一些内容方面的项目。
直到他意识到声音也是VR中必不可少的一部分。“做大家都在做的东西，那就没多少意思，只有做大家都还没有意识到，但却至关重要的东西那才有商机。”而VR全景声便是张瑞博心目中的“没有被人意识到，但却至关重要”的东西。
张瑞博认为人们当时错误地估计了声音对于VR的重要性，他认为VR全景声对VR视频而言并不是锦上添花，而是必不或缺的基础模块。声音在现实生活中必不可少，在虚拟世界中同样也必不可少。现实生活中声音不仅包含了字面信息，更暗含有距离信息、方位信息等，张瑞博认为这些信息在VR中至关重要，比如在VR电影内，可以利用声音引导观众看导演所希望他们看见的内容，从而让观众有机会完整地看完看全一个故事等。
VR音频与3D音频的区别？
说到VR音频，其与3D音频的差异往往让人傻傻分不清。
对比，张瑞博举例表示，3D音频就是你通过手机听见一个人从你的右边跑过去，但不管你如何转头、改变视角，那人听起来都是从你右边跑过去的，“3D音频”；而VR音频则是指人在改变视角的同时，声音源也不断改变方位，始终来源于声音发生的本来位置。而在硬件方面，3D音频只需要两个麦克风即可，VR音频则至少需要4个麦克风。
可以说，3D音频是VR音频的初级阶段。
3D音频与VR音频全布局
目前，森声科技旗下主要有两款产品，一款是2B的VR全景声录音设备Sound Pano，主打VR音频录制，另一款是2C的人头录音耳机Lifelike，主打3D音频录制。
从外形上看Sound Pano就是一个圆柱体，通过自然HRTF采集，能同时录制8个方向16个音轨，实现48K采样率 24bit专业无损数据采集，能精准捕捉声源的方位、距离与运动轨迹。具有精准的立体声场感知效果，能还原真实的声场关系。同时，在Sound Pano顶部还可以连接专业的全景相机，在拍摄VR视频的同时也能将VR音频同步录制。
据了解，在VR全景声录制方面，目前主要有两大技术流派，一是FOA（First Order Ambisonic），这种方案最低只需要4个麦克风即可采集周围声场数据，硬件比较简单，技术主要集中在后期的软件处理方面。不过，由于谷歌之前已经开源了一套基于FOA的Omnitone方案。因此，在张瑞博看来，FOA方案的全景声设备已经没有多少技术难点了，而且由于FOA方案比较容易实现小型化，其未来更大的可能性是被集成于VR相机内部，给单纯的全景声企业的机会并不多。
为此，森声科技选择了难度更大的第二条道路——QB（Quad Binaural）方案。据张瑞博介绍，QB方案在硬件方面要比FOA方案更加复杂，其每个方向均采用双麦克风阵列，因此较FOA方案，其能额外收集到每个方向的声音衰减信息，即用户可以听得出来声音的远近，有一种更趋于真实的距离感。QB方案的技术难点主要集中在硬件端，软件方面并不是核心技术点，而且目前没有谁开放相关技术。
而且，QB方案由于要模拟人类的双耳效应，因此其直径、体积都不可能小型化，据了解，森声科技QB方案的Sound Pano，其主体直径就有25cm，主体高度也依版本的不同，分别达到了12cm和18cm。张瑞博认为体积大除了能够带来音质上的提升以外，更重要的便是其使得QB方案的设备由于无法集成于普通的VR相机内，可以作为一个单独设备打入市场，市场前景巨大。
另外，森声科技目前便也推出了一款3D录音耳机——Lifelike，跟普通耳机类似，但它在耳塞部位还集成了两个麦克风，麦克风收集到两路音频信号之后，利用耳机线上的数字处理单元进行相关处理，最后再将处理好的数据接入到手机，从而避免了手机仍需下载专门处理软件的麻烦。未来，张瑞博表示还将推出更加针对2C的，面向现有的包括手机等移动设备的、能够提高用户听觉体验的产品。
关于销量，张瑞博表示他们的VR音频在的市场表现比较出人意料。“原本我以为VR音频由于太过早期，况且我们的QB方案太过专业，销量不会太好，做B端业务的目标最初也只是为了行业布局。但没想到的是，它在美国的反馈却非常好，我们在美国一直都有出货，而且偶尔会拿到20台、30台的大单。”
据悉，森声科技已经完成了Pre-A轮融资，估值5000万，A轮融资已经启动。张瑞博表示，QB方案是他们核心技术所在地，目前已经在国内与美国申请了多项专利，“申请专利过程中，我们发现自己的专利布局算是非常早的，前面没有什么专利钳制”。另外，对于Lifelike，张瑞博也表示，目前市场上缺乏3D录音耳机的方案企业，“没有方案商，耳机厂商便很难自己做出来。”
