相传，著名的南朝画家张僧繇画技高超，曾在金陵安乐寺墙壁上画了四条龙，但令人奇怪的是没有画眼睛，他常常说：“点了眼睛龙就飞走了。”人们都认为很荒唐，就点了其中一条龙的眼睛。一会儿，雷电打破墙壁，那条龙乘云飞上了天，而没有被点上眼睛的龙都在。
当然，绝不会有人真认为画在墙上的龙真能活过来并飞走，毕竟这个画龙点睛的故事仅仅只是形容画家的画技高超罢了。不过，随着科技的进步，打破虚拟与现实之间的次元壁，将画“复活”早已经不是什么难事，其中的关键技术便是当今大火的AR技术。而与市面上众多只能“复活”特定动物的AR技术产品相比，北京小小牛创意科技旗下的谜镜神笔却能“复活”任意物体。
据了解，市面上其他AR卡片类产品要想“复活”某一动物，最关键的就是要先做一个该动物的三维模型，并设置相关动画效果。事先印好了的AR卡片上的图像与三维模型呈现一对一线性对应关系，即手机或者Pad扫描一张特定的图片，比如一只恐龙，系统将识别到的恐龙与数据库中的图像进行比较，数据库中如果有一张图片跟这张AR卡片一样，系统便会调出与这张图片相绑定的恐龙三维模型和动画，如果给出一张数据库中没有的图案，系统将无法“复活”该物体。
也就是说，传统AR想要“复活”所有东西，就意味着要见过并储存所有的图像，并为该图像设定相关三维形象和动画。显然这是一个不可能完成的任务。
此类AR卡片大多运用于儿童早教市场，而且市场销量也不错，比如小熊尼奥旗下的口袋动物园早在2015年仅仅只花3个月时间就卖出了150万套，获得超过1亿现金收入。不过，如果只是像上述那般仅仅作为一个展示工具，这是很难激发孩子的想象力与创造力的。为此，包括迪斯尼在内的很多公司都推出或演示了支持孩子进行涂鸦的AR卡片产品，比如孩子可以对AR卡片上那只没有上色的恐龙涂上自己喜欢的颜色。手机扫描之后，系统会自动将颜色渲染到恐龙身上的对应部位。
小小牛创始人兼CEO曹翔告诉动点科技，这虽然相对于前一代产品而言已经有了很大的进步，但孩子只能在特定的图像上进行涂鸦创作，一对一线性对应的关系依旧没变，对孩子想象力与创造力的开拓仍然有着很大的局限。因此，曹翔和他的团队在经过长时间的研发之后，终于做出了可以“复活”任意物体的谜镜神笔：动点科技随便在纸上画了一个五角星，手机扫描之后发现这个五角星变成了三维形状，而且像鱼一般地游起来了。显然，这更能激发孩子们的想象力与创造力。
据了解，基于谜镜神笔的核心技术，小小牛为B端客户设计了『神笔解决方案』，它包含3个部分：体验端（App / 网页） + 内容制作工具 + 云端内容分发。 客户通过「内容制作工具」以托拉拽的方式轻松创作动画甚至故事场景；受众通过「体验端（App / 网页）」参与互动，参与方式是自己创作一个任意的图案，可以是画的、橡皮泥捏的、纸拼的，甚至受众自己摆个pose也可以；受众创作的图案会经由「App或云端」生成动画。
不同于传统方法需要手动设置动画，曹翔告诉动点科技；“谜镜神笔并不需要事前知道孩子想画什么动物，它会通过识别并分析图形结构，自动生成适当的动画动作。”曹翔表示，小小牛的这项技术目前即使从全球来看也是独家的。而且值得一提的是，客户通过「内容制作工具」创作出来的动画和动作还会人为或自动的方式融入到系统中，用于帮助系统为未知图形赋予恰当的动画动作。
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主打2B市场，加快技术普及
目前，小小牛的商业模式主要分B端和C端两条线。C端小小牛目前已经研发有相关的AR玩教具产品，通过线上以及线下渠道面向家庭直接销售。不过，与直接2C相比，小小牛目前更加重视2B，2C更多是技术展示，起示范性作用。
曹翔表示小小牛的核心竞争力并不是做内容，而是不断做出新的技术和体验。小小牛愿意将这些技术打包作为一个整体解决方案给到诸如教育、动漫、玩具等在特定行业内更具优势的B端企业。“我们主要提供技术和平台，B端合作伙伴可以根据他们自己的IP资源等优势制作相关内容，比如积木厂商可以加入我们的技术，当孩子拼完积木后，通过手机扫描，让积木‘活’过来，助推产品升值。”
因此，小小牛也得以避开了与市面上已有的诸如小熊尼奥等AR卡片企业的竞争。“他们是我们的潜在合作者。”曹翔表示，小小牛目前正在与乐高等企业进行洽谈。
曹翔2000年毕业于清华大学计算机系，后来在加拿大获得了人机交互的博士学位，曾任微软研究院研究员、联想研究院总监。有着丰富的人机交互、体感交互、AR技术相关的积累，2014年年底，曹翔离开联想的研究团队，成立了小小牛。目前小小牛具有员工30余人，其中核心团队10余人。
融资方面，小小牛于2015年年中获得了天使投资，2016年又获得了追远创投千万级Pre-A轮融资。
