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上周五,联邦通信委员会(FCC)致信 亚马逊首席执行官杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)和 eBay 首席执行官德文·温格(Devin Wenig),要求他们下架各自网站上的假冒付费电视机顶盒。信中指出,这些机顶盒常常错误地贴有 FCC 的标识,并被用于进行“知识产权盗窃和消费者欺诈”。

随着有线电视退订成风,不少消费者发现,他们只需要在一台廉价的流媒体设备上安装 Kodi 这样的应用,便能轻松访问原本需要付费才能获取的内容(比如电视节目和电影)。一些专为 Kodi 平台开发的插件让消费者提前在家看到尚在影院中上映的电影。较之访问海盗湾下载种子,这种获取盗版内容的方法更简单。

虽然 Kodi 的开源软件本身并不助长盗版,但通过这些插件,用户可以很轻松地搞清楚如何在线播放盗版内容,这要归功于在线教程以及 YouTube 上的教学视频。

目前还不清楚这部分消费者是否知道他们在从事非法活动,抑或是不在乎,因为他们的行为似乎并未造成什么后果。

亚马逊、Netflix 和好莱坞的主要制片公司已经通过法院系统打击这些机顶盒的制造商。举例来说,在今年 1 月份,美国一家地区法院的法官对 TickBox TV下达了初步禁制令,后者是位于佐治亚州的机顶盒制造商,该公司通过销售所谓的“Kodi 机顶盒”获利。

除了 Netflix 和亚马逊之外,哥伦比亚电影公司、派拉蒙电影公司、迪士尼、二十世纪福克斯电影公司、环球影业公司和华纳兄弟公司也是上述案件的原告。

FCC 在其信件中提到,亚马逊和 eBay 此前曾主动移除自家网站上助长盗版的设备。

例如,信中称,亚马逊通过其“自动化主动检测、预防性调查以及权利人侵权通知”阻止了“成千上万台设备”的销售。与此同时,eBay 也移除了被举报为侵权的设备,并且下架了那些在描述中声称“再也不用支付有线电视费”或“全预装”的产品。

但现在看来,FCC 希望这些公司做得更多一些和更快一些。

“不幸的是,尽管你们在这方面做了很好的工作,但此类设备还是不断通过你们的网站流向了消费者。”FCC 委员麦克·奥莱利(Mike O’Rielly)在信中写道,“这些设备当中很多都包含有害的恶意软件,它们几乎肯定会贻害消费者。此外,消费者可能在下意识中认为这些设备是合法的,因为他们得以从合法的公司购买设备。”

FCC 还有更多一层的担忧,因为很多设备都贴上了 FCC 的认证标识,以此来欺骗消费者。

信中指出,FCC 在去年 10 月份通报有 9 家机顶盒经销商涉嫌流播放盗版内容,而其中有 7 家给设备贴上了 FCC 标识,尽管没有记录显示他们通过了该机构的认证。

这封信特别要求亚马逊和 eBay 加强措施,也就是“快速移除”FCC 知会的设备;此外,信中还要求这些公司在有需要时向 FCC 提供有关制造商、分销商和供应商的信息。

此举不仅推动亚马逊和 eBay 更快和更彻底地跟 FCC 合作,同时也释放了这样一种警告,即美国政府正在计划进一步加强对这些侵权机顶盒的打击力度。

当然,亚马逊参与这场斗争本身是有一点讽刺意味的,该公司的 Fire 电视棒(消费者称之为“火棒”)是当今最流行的同类设备之一,它可以被用来获取盗版内容。

消费者要么购买原装的 Fire 电视棒,然后自己安装 Kodi 软件和各种插件,要么多花一些钱从本地经销商那里购买已经破解好的 Fire 电视棒(交易渠道常常是 Facebook 群组或 BBS 论坛)。经过破解的 Fire 电视棒已经预装了 Kodi 和用来免费观看在线电影的各种插件。(如果你在亚马逊网站搜索“Kodi 机顶盒”,那么排在返回结果前两位的分别是“Fire 电视棒”和“Fire 电视”,因为这是亚马逊自己打的广告,嗯哼。)

在打击 Kodi 机顶盒的斗争中,美国并不孤单。比如,最近威尔士有销售预装 Kodi 机顶盒的商家被判刑,而那里的法院此前已经裁定 Kodi 机顶盒非法。此外,加拿大也在打击那些通过 Kodi 实现盗版的网站。

在回复 FCC 的信件时,eBay 称他们打算跟该机构合作。

“我们致力于跟 FCC合作,以阻止这些非法产品的销售。正如信中所述,eBay 采取了各种措施来防止这些产品在我们的平台上出售。其中包括通过主动过滤和手动现场审查来识别非法产品,以及对 FCC 直接告知的设备采取行动。我们期待继续跟 FCC 合作,以将这些非法产品拒之门外。

亚马逊已经公布了一份声明,内容如下。