最近,俄罗斯天然气工业股份公司的首席执行官阿列克谢·米勒(Alexey Miller)似乎有点狂妄自大。7月16日,他发出英雄帖,寻找一款具备个人电脑所有功能的平板电脑。米勒愿为此支付370万美元,在Twitter上招致不少嘲弄。不过,与马克·沙特沃尔斯(Mark Shuttleworth)的计划比,这只是九牛一毛。

沙特沃尔斯正在打造一款可以彻底取代台式电脑的智能手机,与米勒不同,这位南非亿万富翁不会为这个项目自掏腰包,而是通过众筹网站Indiegogo让人为这个耗资3200万美元的项目慷慨解囊。沙特沃尔斯说,他希望推动开发者探索处理能力、存储和屏幕技术的极限。“这有点像概念车,”他说,“与其等着类似产品问世,不如现在就尝试开发。”

从这款手机的配置看,它需要市面上速度最快的处理器和笔记本电脑一样高的内存(至少4G),以及128G存储空间。沙特沃尔斯的愿望清单还包括蓝宝石水晶材质的超高清4.5英寸面板,只有钻石才能在其上留下划痕,以及基于高能硅电极技术的电池。

沙特沃尔斯在网络泡沫时期发家,他当时以约6亿美元的价格把安全软件公司Thawte卖给了网络基础设施巨头VeriSign。他用一部分钱来完成长达10天的国际空间站旅行,并于2004年创立了一家名为Canonical的公司。除了极客圈,鲜有人知道这个名字,但是这家公司所开发的一款Linux操作系统Ubuntu有数百万软件开发者使用。Canonical一直在和智能手机厂商接洽,希望明年推出使用Ubuntu的手机,该公司的设想是这些手机连接键盘和屏幕后就可以充当家庭或办公电脑。这个项目将分走PC硬件公司的蛋糕。

沙特沃尔斯为他的超级智能手机起名为Ubuntu Edge,计划首批生产4万部,不过只有在Indiegogo公众集资活动中贡献至少725美元的赞助人才会享用到这款手机。这个项目已经刷新了好几个公众集资速度纪录,而且是迄今规模最大的同类项目。不过,这个项目眼下只筹到700万美元,与3200万美元的目标仍有一段距离。(在支持者最初急剧增加的势头放缓后,Canonical把价格从最初的830美元调低至725美元。)

“这如同一场马拉松比赛,一些人在起点穿着芭蕾裙或装扮成熊的样子,”沙特沃尔斯说,“这是比较有趣的阶段,但是随着比赛的推进,就会变得越来越艰难。”

这款超级手机在吸引更多用户方面可能也会遭遇困难。Endpoint Technologies的资深行业分析师罗杰·凯(Roger Kay)指出,725美元可以购买一部相当好的手机和一款很棒的笔记本电脑。“在有物美价廉的替代选择的情况下,为何二合一的设备更好?我一直到现在也没有搞明白。”他说,Ubuntu操作系统也影响了这款手机的吸引力,“因为,现在大多数人都不是Linux用户。”

沙特沃尔斯辩称,Ubuntu Edge的目标用户是那些尝鲜者,他们希望体验高新技术。“如果你选择了一个令人兴奋的零部件,但它在生产线上出现问题,那你就失业了。”他提到硬件生产商时说。如果集资活动无法达到目标,沙特沃尔斯说他并不准备自掏腰包补上差额。“用户到底想不想要超级手机,让我们拭目以待。”

总之,为了开发一款能灭掉个人电脑的超级手机,Canonical的创始人通过公众筹资融到数百万美元,这个项目将吃掉PC硬件公司的蛋糕。

(本文来自彭博商业周刊app

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