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家里有一个不满十岁的小朋友是什么样的体验?那就是iPad永远也轮不着你玩。说到这儿不得不佩服苹果工程师的神力——真正把使用门槛降到了地下一层,其科技产品基本可以代替儿童玩具。可是天天看孩子占着iPad玩贪吃蛇、消消乐真的能忍?

墨齐创始人乔梁觉得,与其怂恿家长设置各种访问限制,不如引导孩子痛痛快快玩着iPad学点东西。2014年初,墨齐推出了“汉字王国”,这是一系列为低龄儿童(3-6岁)设计的语言学习与早期阅读课程,其课程内容包括学习与理解汉字、掌握基本句型的表达、熟悉简单的叙事逻辑以及体验不同情感的表达方式等等。在故事线索和动画背景之下,儿童被引导以游戏的方式参与到教学中来,完成早教课程。

“我们产品的最大特点就是,它是对儿童友好的。我们不需要老师一板一眼地去教,而是引导儿童主动地去学习和探索。”乔梁在“汉字王国”之后,又与团队一起开发了“英语王国”和“数学王国”,并坚持着让儿童通过游戏的方式进行自主创造和学习。“儿童是天生的学习者,他们比成年人有更强的学习和探索欲望。”乔梁说。目前,这三款应用已经拥有 了800 多万个儿童受众,他们学习数学、英语、汉字,在这里给主人公写信、画画、甚至用动画道具制作小电影。

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在积累了第一批儿童用户之后,2017 年 ,墨齐团队推出了又一款新产品《米亚夺宝传奇—每个孩子爱编程》。这一次,他们有了一个更“疯狂”的想法——让6-11岁的孩子自主地去学习编程。

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在面对“这么小的孩子学编程是不是有些太难了”的质疑,乔梁显得很自信。“所谓学习编程,其实学习的是一种思维方式。而且,它的准入门槛并没有想象的那么高。”为了让孩子主动地去学习探索,墨齐团队做出了几点创新。

第一是将指令可视化。墨齐将由代码组成的指令变成视觉icon和结构图,同时以动画效果来展示指令的运行,使得所有的用户,即使是儿童也能快速理解、运用指令实现任务。

第二是用故事来驱动。儿童会永远渴望故事,好奇心和探索欲是他们的天性。在《米亚夺宝传奇》中,他们创造了米娜、米亚两个人物形象和一条完整的寻宝故事线,以有趣的情节来牢牢拴住孩子的注意力。

“随着儿童逐渐地闯关升级,游戏提供的指令也会逐渐变多变难,并引导儿童去选择最优化路径 。”乔梁说,实际上,儿童的学习能力往往是远超成人的——他们有一套自己的学习方式。然而成年人却习惯于用自己理解的方式去“讲授知识”,让儿童陷于被动状态,这本身就是一种对孩子的限制。“未来儿童被成人决定的这件事会变得越来越少。”乔梁认为。

2015年,美国总统奥巴马发起“编程一小时”活动,让全美小学生像学习日常生活技能一样学习编程。“目前,美国的潜在用户群体大约在一千万左右。”乔梁相信,国内的情况也在逐渐好转。一方面,儿童通过移动端触网的年龄段正在逐渐降低,另一方面,越来越多的家长也乐意让孩子去提早接触“编程的语言”。这些都为编程教学的发展提供了契机。

近年来,针对国内儿童的机器人教育正蓬勃发展,包括索尼、乐高、新东方等至少有500 家机构或企业都在提供编程、机器人等课外学习班。“与他们一样,我们都采用了可视化指令,”墨齐说,“不同的是,我们更加站在用户立场,从孩子的角度出发去考虑问题,帮助他们从探索中获得快乐和成就感。”

学习编程能给孩子带来什么好处?乔梁认为,除了知识本身的增长外,这个“主动探索”的过程还可以培养孩子独立自主学习的能力,锻炼他们的思维,通过一次又一次的胜利来提升他们自信心。“我们还打算在未来建立线上社区,让孩子们在平台上自由交流、分享,甚至把游戏‘从单机变为联机’,通过交流、合作和竞技进一步培养他们的协作精神。”

目前,包括《米亚夺宝传奇》等在内的所有产品已帮助墨齐积累了近九百万用户。其所有产品皆存在多种或免费或付费的服务,以配合不同需求层次的学生和家长。

墨齐拥有着一支15人的年轻团队,其产品研发人员占到2/3以上。团队成员来自各种不同的学科,但都对早教抱有浓厚的兴趣。乔梁本人出身教育世家,是儿童教育方面的博士,外公是教育家陶行知的学生。“我们还会邀请很多教育界的同行来担任顾问,帮助我们更好地完成课程设计。”她说。

2015年,墨齐完成了数百万美金的A轮融资,今年已开始启动下一轮融资。

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