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在地球生物进化史上,物种大多都是经过长时间缓慢进化而来的,但在一些特殊情况下,也会有大量生物类群集中的、短时间内出现,这称为物种大爆发。而在人工智能领域,类似的物种大爆炸也即将来临。

中科创达便是这么一家旨在推动人工智能“物种大爆发”的企业。

中科创达曾经主打为手机行业做解决方案,并因此成功登陆A股。在人工智能的浪潮下,其也于近期正式宣布进军人工智能领域,而且依旧从事它们最擅长的老本行——依靠操作系统技术优势,为人工智能行业提供解决方案,中科创达官方将其表述为嵌入式人工智能解决方案。“该嵌入式人工智能解决方案可以运用于不同硬件平台,引爆人工智能物种大爆发。”中科创达副总裁杨宇欣如此表示。

AI时代,解决方案有什么重要性?

中科创达最重要的一项业务是为芯片企业针对行业做解决方案(也称参考设计),主要是一些围绕芯片的硬件参考配置以及软件开发等一系列设计规范。对于解决方案(参考设计)在行业内的重要性,杨宇欣做了如下总结:

  • 有了这份参考设计之后,手机等硬件企业即可在这份参考设计的指导下加速完成对手机等智能硬件设备的研发。“最早2000年的时候,企业跟芯片厂商合作,芯片厂商一般都是给你芯片,并给你一大堆文件,然后让你自己学,学完了再自己开发产品,因此效率低下,那时候最少需要30个人8个月才能开发出一款手机来。直到后来联发科开发出了第一款单芯片手机解决方案,集成了通信基带、蓝牙、摄像头等模块,只需增加不同的元器件和外壳,5个人2个月即可组装出成品手机。”杨宇欣详细解释道。
  • 另外,参考设计旨在最大化的释放芯片性能,因此, 参考设计不仅是帮助开发产品,更是帮助企业开发高性能的产品。
  • 最后,“不同的硬件其实都是在一个参考设计的基础之上做不同程度的增加或裁剪形成的,因此参考设计是‘万物之母’。”杨宇欣说道。这便是解决方案(参考设计)促进人工智能物种大爆炸的原理所在。

另外,关于解决方案,中科创达所做的行业解决方案其实是偏软件的,这与传统意义上以及功能机时代偏硬件的解决方案有着较大的区别。对此,杨宇欣表示从功能机过渡到智能机,手机的功能越来越多,计算量越来越大,且还要求具有可扩展性,不仅要支持内部软件,还要支持外部应用,这就要求有一个软件意义上的操作系统来统一管理并实现这些功能,软件操作系统开始成为智能手机解决方案中最重要的一环。

“功能机时代的硬件解决方案企业发展到现在大多成了手机ODM商。他们的核心竞争力是供应链,面对庞大的手机出货量,如何保证各种器件都能跟得上,如何保证生产出来的产品质量达标等。而新型智能手机解决方案企业则更加专注软件的开发,主要看如何实现功能以及如何将芯片的性能完美地释放出来。”而中科创达08年成立时也正值这个转型的关键点上,中科创达的崛起也要归功于其抓住了智能手机崛起所带来的行业新需求。

如果说智能手机因为计算量的大幅度提升最终导致了以操作系统开发为核心的智能手机解决方案企业的崛起,那么对计算量要求更高的AI领域则是这类方案商的天堂:

而相较于智能手机,AI对计算量的需求水涨船高,要想最后的产品能够完美的运行,就要求其更加充分有效地发挥出芯片等底层硬件的计算性能等。而这就造成了以操作系统技术为核心的方案商在AI时代的重要性不仅没有降低,反而更加重要了。因此,AI领域对整体解决方案以及核心的操作系统的需求也更加迫切。而这,便是中科创达进军AI对原因之一。

卡位关键点,通吃产业上下游

“其实AI作为行业发展的大势所趋,大家都是可以看见的,但所有的团队、公司都必须依据自己的实际情况和优势选择适当的方式切入行业。”杨宇欣认为,中科创达在AI时代前夜从研发手机解决方案转移到研发人工智能解决方案是一种自然而然的选择。“而我们选择具有‘沙漏中间小口’地位的操作系统和解决方案,将在产业链中起到关键性的卡位作用。”杨宇欣补充道。

“操作系统在整个产业链中的位置比较独特,它是如今产业链中比较核心的一个环节,一方面要跟大量的芯片、核心元器件以及终端等硬件产生联系,而另一方面,在操作系统的基础之上,又承载了很多的软件和应用。”杨宇欣补充解释:“对下,操作系统要将硬件设施的功能和性能都完美地发挥出来,对上,我们又要支持各种各样的应用。所以,操作系统就像是沙漏中间的那个小口,起到了链接上下游的关键作用。”

因此,中科创达可以做产业链上下游两个方面的生意,一方面,其可以为上游的芯片厂商开发相应的行业参考设计,同时由于芯片厂商一般只会出一套参考设计,而想要开发出企业所需的产品还需要做一定的定制化开发,所以另一方面,中科创达还可以为没有开发能力的下游厂商做定制化开发工作,而为芯片企业开发参考设计的背景,也使得中科创达在定制化开发上具有其他企业所没有的优势。“高通第一个面向面向中国市场的智能手机参考设计便是我们做的,高通第一个基于骁龙835的VR参考设计也是我们做的,而TCL进军智能手机的第一款产品还是我们定制开发的。”杨宇欣举例表示。

杨宇欣还特别强调中科创达主要以定制化的方式进军人工智能应用,而不是像那些热衷于做平台的企业那样做平台,“因为人工智能是工具而不是产业,AI的价值在于可以给其他行业带来效率上的提高等,这就意味着其需求绝对是碎片化的,所以,只有定制是可以满足不同应用场景需求的。而大平台只能满足最基本、最通用的部分,而且,客户在平台的基础上,其实还是有必要做定制化的。”

具体到AI领域,杨宇欣介绍中科创达主打嵌入式人工智能解决方案。不过,中科创达并不长于做人工智能芯片,也不长于人工智能算法,对此,杨宇欣认为嵌入式人工智能不是简单的一块芯片或者一个算法,而是一个系统。“只有通过系统将芯片性能发挥到最大,运行相应算法嵌入式人工智能才能真正跑得动。”杨宇欣认为作为以操作系统开发见长的整体解决方案提供商,中科创达将主要起“沙漏中间小口”的“连接器”作用:

比如具体到与算法公司的合作上,中科创达与算法企业的合作就有两方面,“一方面,如果这个算法公司是我们的客户,我们可以根据算法,优化系统(同一个算法,在不同的系统中运行效果其实不同的),从而可以保证他的算法在特定产品或特定领域能够拥有最佳性能,另一方面,如果他是我们的合作伙伴, 我可以把它的算法集成到我的系统里,来满足我的客户的需求,一起来赚第三方客户的钱。”杨宇欣表示,对于第二种方案,这可以帮助并不擅长技术落地的算法公司通过产业链的方式实现产品落地。

操作系统开发能力是中科创达核心竞争力

据杨宇欣介绍,中科创达目前具有将近3000人的工程师团队,而其中有很多都是操作系统专家。“我们的几个创始人中就有人曾任职于中国最早的致力于开发操作系统的企业。”杨宇欣表示由于操作系统在底层架构上有很多互通的地方,中科创达目前已经掌握了包括安卓、Linux、windows、iOS等在内的全球所有主流的操作系统的开发能力。

客户选择谁帮其做定制化开发等,这归根到底还是得取决于谁能帮客户将产品做到最好。而杨宇欣则对掌握了操作系统开发能力的中科创达抱有极大的信心。同时,关于竞争对手,杨宇欣表示在不同的垂直领域,其可能具有一些竞争对手,“但在包括手机开发、智能硬件开发、VR开发、AI开发的全领域,目前市面上我们还没有竞争对手。”

“我们的操作系统开发能力,在中国绝对是第一,而在国际上也一定处于前三名。”杨宇欣解释包括谷歌、facebook、高通、英特尔在内的世界顶级公司都是他们的客户。而且值得一提的是,中科创达的投资方大多都是像高通、arm、英特尔这样的芯片企业,跟芯片企业的关系紧密,而且中科创达还帮高通做国内的售后的技术支持服务,这也使得中科创达在面对竞争时又多了一份优势。

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另外值得一提的是,从中科创达于11月3日宣布以嵌入式人工智能布局AI领域左右开始,中科创达的股票出现了一股涨势,结束了一连几个月的连连下跌。

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