儿童教育正在成为硅谷的热门趋势。在全球市场上还没有产生一个统治性的儿童教育公司，在日本也是一样。但是，其中一家比较突出的应用出版商 Smart Education 为儿童开发具有教育意义的智能手机应用。公司在11月17日宣布他们的应用下载数量达到500万次。
上一个里程碑是在10月8号，下载数量达到450万次。在1个月增长50万是一个公司快速发展的有利证据。该公司2011年发布第一款应用，此后用了两年的时间来达到500万次下载。
公司下一步行动是扩张到海外市场。为了做到这一点，他们发布了一个新的应用品牌Gocco，主要目的就是为了在海外进行营销。在11月21日他们发布了这个系列的第一款应用 Gocco Zoo 。应用在全球的应用商店都可以下载，但主要针对的是北美市场。
我们和公司董事长Daigo Ikeya聊了聊天，也拜会了掌管Gocco这款海外产品的制作人Kei Otagaki。Otagaki之前是在DeNA游戏公司工作的，2011年他曾经在该公司多家海外办公室担任游戏制作人和战略分析师。他在2013年5月加入 Smart Education。Otagaki那时主要在旧金山工作，不过他经常拜访他同事们的家，大多数同事都已经有孩子了。这些经历让他开始考虑为儿童开发一些东西，他解释说：
我曾经思考过为儿童开发应用的想法，曾经考虑过多种不同的选择，但是我最后决定快速开发一些东西出来。我知道Ikeya，跟他聊聊我的想法，我意识到在Smart Education我可以做到我想做的事情，所以我就加入了这个团队。
Ikeya谈到了海外市场和日本市场之间的差异。
在日本的儿童教育类软件当中，我们拥有不小的份额，但是整个日本公司在全球市场所占的比率只有大约5%，我们只不过是这5%当中的第一名。在全球市场有更大的玩家。我们把目光聚焦在一家瑞典的公司Toca Boca身上，这家公司最近突破了5000万次下载，他们的月销量大概是1.5-2亿日元，是我们的大概十倍，市场大小的不同反映出这个鸿沟。但是这一区域还远远没有达到垄断，想要发展内容还是有空间的，我们还是有很多的空间可以成长。在日本市场我们希望提供一系列高质量的服务，和按月付费的订阅方案，还和一些强有力的内容提供商比如日本广播协会（NHK）建立合作关系。
为了能够全球扩展业务，他们需要有竞争力的产品，他们希望自己的新品牌Gocco系列可以达到这个效果，Ootagaki说：
我在DeNA的时候，在世界各个地方都开始工作。那个时候我意识到，日本人的工匠精神和追求细节完美的能力是相当高的，我觉得这会转化为一个全球的竞争力优势。我们希望将这种优势体现在自己的产品上。
这个产品为什么会叫Gocco这种名字？Otagaki解释说：
我们有很多命名的方法，最终我们决定这么叫。“Gocco“是由一个日本词“Gocco-asobi”演变而来，在日语当中的意思是“角色扮演”。我们希望这个名字念起来比较好听，能够在人们的脑海当中留下印象。我们旧金山的朋友对这个名字反映比较好，所以我们决定采用。我们已经在美国注册商标。
他们的第一款应用“Gocco Zoo”是一个动物园主题的绘画应用，孩子们首先选择一种动物，他们可以在护理室当中喂养。投喂动物以后，动物的颜色就会变化。孩子们可以用他们想要的任何颜色来给动物上色，然后移到下一个房间，就可以给更多的动物上色。
孩子们还可以给他们画画的作品拍照。尽管没有分享到社交网站的功能，图片会存储在设备本身，孩子们或者他们的家长可以拿起来给朋友看。
他希望这款应用能够根本不用输入文字：
我从一开始就把用户界面的重要性放在很高的地方，我认真考虑了孩子们怎样浏览这款应用而不会感到困扰。在这个过程当中，我让孩子们玩这款应用，然后观察他们遇到的问题。他们确实帮助我改善这款应用。
他提到，一旦一个对于孩子比较友好的用户界面最终完成，在海外市场并不需要什么调整。
这款应用是免费+付费增值的应用。用户可以花钱购买更多的动物或者绘画工具。为了防止孩子们无故乱花钱，他们将付费流程设置的比较复杂，需要按住付款按钮三秒钟以上才能够继续订单。Otagaki说：
在 iOS7当中应用商店新增了一个儿童分类，我们申请了这个分类。苹果现在正在改进这一分类，在他们的屏蔽措施当中加入某些要点，比如需要一个清晰明确的服务说明和隐私策略。我们都已经遵守了这些规定。
该公司开发的另外一款应用叫做Gocco Doodle，这是另外一款绘图应用，图片可以放到网上给其他孩子们看，就像幼儿园的绘图板一样。
Smart Education公司还希望能够扩展这一品牌下其他的主题和内容，比如医生主题或者消防员主题。Otagaki说到：
我们希望孩子们通过玩这些应用，体会到在真实社会当中的虚拟体验，他们尽情表达他们的创意。
他们将会主要在说英语的国家推销这款应用，首先看一看在美国的用户如何反馈。他们估计这款应用应该每月能够达到50万次下载。Ikeya觉得这个数字甚至可以更高。
当我们最早在日本发布自己第一款应用Rhythm Book的时候，下载就已经超出预期了。如果我们持续增加新的应用创造一个比较好的影响力，数字可以长得更快。在日本，我们可以以这种方式增加下载次数，而不会增加任何额外的促销手段。Toca Boca 也使用了类似的策略来增加下载数量，我相信，我们可以创建一个类似的生态系统。
如果我们可以用持续的步伐发布新的应用程序，比如每个季度发布两款或者每个月发布一款，我们可以考虑引入一个订阅系统。现在苹果并不支持游戏应用以订阅方式向用户收费，我们不能简单地移植这样的系统，但是如果我们的品牌已经做大了，那么开始一个订阅系统就会有更多的可能性。
在日本市场类似的订阅系统已经有一个在线平台Kodomo Mode在做。这也是这家公司希望移植的榜样。在不断成长的教育类应用空间，他们确实大有可为。（编译：书航）
原文：Japanese startup Smart Education begins global expansion with a new app
