夏日游戏节刚过去，我们在 Xbox 身上看到的一系列动态，实际上是他们在承认自己犯了严重错误。
一家公司的每次收购，都有具体用意。任天堂收购 Dynamo Pictures，是因为它想将自身 IP 拓展到游戏领域之外（电影）；索尼将 Bungie 收入囊中，是因为它渴望发展实时服务型业务；Take-Two 收购 Zynga，则是为了在移动端市场占据更强大的地位。
当然，你可能并不认同这些战略。但从公司角度来看，关键在于设定目标，并制定实现目标所需的措施。
令人担忧的，是那些看似疯狂或鲁莽的收购行动。那么，让我们来看看 Xbox 的这场“疯狂大采购”吧。这场收购狂潮始于 2018 年的一系列大动作，并最终以 2023 年拿下动视暴雪而告终。
Xbox 收购这些公司有几个战略原因。首要（也是最重要的）原因是为了 Game Pass。第三方发行商不愿将新游戏加入订阅服务，因此 Xbox 需要自行开发。除此之外，Xbox 还希望拓展移动业务，扩大 PC 端市场份额，同时发展游戏串流服务。所有这些都需要游戏，大量的游戏。
Game Pass 的发展存在上限。它或许能吸引核心玩家，但大多数玩家一年只玩一两款新游戏，他们为什么要订阅一个拥有数百款游戏的服务呢？
即使在 Xbox 内部，围绕 Game Pass 也存在争议。在《星空》发售前不久，一名 Bethesda 高管当时说自己感觉就像“《黑暗骑士》里的“小丑”把钱都烧光了”。
但无论人们持何种观点，Xbox 领导团队以及微软上下都对这项计划充满信心。
于是，Xbox 开始收购游戏工作室。其中许多工作室似乎都很合适，至少在初期是这样。Playground Games 曾开发过微软最畅销的游戏系列之一《极限竞速：地平线》，因此将其纳入旗下是顺理成章的。Xbox 还收购了黑曜石娱乐（《天外世界》《辐射：新维加斯》）和 Ninja Theory（《地狱之刃》系列），这是两家拥有成为顶尖大厂潜力的优秀工作室。这两支团队都将为 Xbox 的业务注入强大的角色扮演和动作冒险游戏专业经验。
至于 Double Fine （《脑航员》系列）和 Compulsion（《少数幸运儿》），我就没有那么确信了。它们都是出色的工作室，但我不太明白，既然 Xbox 原本只需签下游戏发行权即可，为什么非要把这些团队买下来。当然，在那时候，大肆收购可是风靡一时的潮流。
然而，随着收购不断推进，我发现这些行为越来越难以理解。2020 年 7 月，前 Xbox 总裁菲尔·斯宾塞再次谈到需要更多元化游戏内容。他希望能拥有吸引中国和印度玩家的游戏。他渴望收购一家日本工作室。他甚至发问：“难道我们只是个‘射击游戏盒子’吗？难道只有《战争机器》《光环》《极限竞速》，然后不断重复吗？”
然而，仅仅两个月后，Xbox 就收购了 Bethesda，这可是一家恰恰以 RPG 和射击游戏而闻名的发行商。这感觉并不像是一笔锦上添花的收购。Xbox 本来就制作过类似的游戏。现在它已经拥有了《上古卷轴》和《辐射》系列，那么黑曜石和 InXile（《废土》系列）又该何去何从呢？或者说，是它正在组建的全新《神鬼寓言》团队？
收购动视暴雪倒是更合理一些，因为 King 和暴雪确实提升了 Xbox 在移动端和 PC 市场的影响力。但这归根结底仍然是一家主要立足于欧美的 RPG 和射击游戏制造商（尽管这些游戏确实更具全球吸引力）。
Xbox 买进的很多东西，其实只是在平替它已经拥有的资产。
众所周知，Game Pass 从未真正走出硬核玩家圈子，而且似乎也不太可能走得出去（至少在短期内如此）。Xbox 没能在 PC 上建立起庞大生态，甚至根本没有在移动端进行过有意义的尝试。与此同时，云游戏虽在不断增长，但在整个行业中依然只占据着极小份额。最终导致的结果就是，Xbox 的利润率微乎其微。用新任首席执行官阿莎·夏尔马的话来说，“这种情况不能再继续下去了”。
Xbox 在一项行不通的战略上投入了大量资金。它在太多战线上同时作战，而且拥有太多同质化类型的游戏。它需要专注。而专注不仅仅关乎于你选择做什么，同样也关乎于你选择不做什么。
关于夏尔马的决定是否正确，众说纷纭。有人认为 Xbox 应该转型为完全的第三方发行商，但我并不认为这能让微软高层满意。
个人认为，考虑到 Xbox 的优势所在，至少在目前，将重心放在主机业务上是明智之举。正如 Xbox 首席战略官马修·鲍尔之前所述：“我们需要在 PC 领域做得更好吗？是的。我们需要在移动端做得更好吗？没错。但在我们稳固自身现有的平台之前，我们不能要求发行商和玩家在我们落后、技术不足的其他平台上对我们下注。”
投资大型游戏系列也是正确决定。Xbox 应该着眼于将《光环》和《战争机器》重新打造成市场领先系列。它应该在《神鬼寓言》上再试一次。围绕《使命召唤》《魔兽世界》《我的世界》，它确实面临着诸多挑战。Xbox 理应从《辐射》和《上古卷轴》中挖掘出更多价值。此外，像《盗贼之海》《禁闭求生》《奥日》（Ori）这样的 IP，无论是在游戏内还是游戏外，也都蕴藏着机遇。
需要关注的事情很多。《Kiln》《Pentiment》《午夜之南》或《天外世界》又该如何定位呢？有很多类似游戏来自独立团队和第三方团队，Xbox 真的有必要在内部亲自开发它们吗？
我并不是说新 IP 不重要。恰恰相反，它至关重要。但你希望从 Xbox 看到的是那些能够吸引不同圈层玩家的、充满野心的新 IP，而不是用相似的游戏去吸引相似的受众群体。
这种重心转移，这种回归主机平台的策略，意味着裁员。也就是工作室的关闭（或者工作室的出售，这在当前环境下可能充满挑战）。对此，玩家们感到愤怒。Xbox 在这里失败了。工作室只是按照要求完成了任务而已。而这正是业内许多人预料到的失败。
2022年，菲尔·斯宾塞在接受《华盛顿邮报》采访时，对科技公司进军游戏领域表达了担忧。他说道：“任天堂绝不会做任何长远来看会损害游戏行业的事情，因为那就是他们的立身之本。索尼也是如此，我信任他们。……Valve同样如此。”
他的担忧不无道理。谷歌、亚马逊和 Meta 都曾斥巨资收购了一批工作室，但最终都撤出了游戏行业。游戏并非他们的主业，这并不是一个他们会，或者说应该过多关心的生态系统。
斯宾塞认为微软的情况有所不同，的确如此。微软从一开始就身处这个行业。然而，与那些科技巨头一样，微软同样在一个行不通的计划上烧了太多钱，不得不改变方向，而且还在这一过程中造成了巨大损失。
夏尔马和她的一些领导团队成员并非这场危机的始作俑者，但他们却肩负着扑灭这场大火的重任。
我希望被微软放弃的团队能够找到继续合作的方式。而对于那些留下的团队，希望有结构更加严谨、目标更加明确的组织能够取而代之。或许 Xbox 可以将工作室按领域进行划分。比如，将所有射击游戏团队归入一个部门，角色扮演游戏归入另一个部门，家庭游戏归入另一个部门……看看《使命召唤》和《光环》能否相互扶持；看看 Bethesda 掌门人陶德·霍华德能否支持《神鬼寓言》的发布。我不确定这有多现实，但这和育碧的重组计划颇为相似，甚至和 EA 的架构也有些类似。
有一些人在分享前 Xbox 负责人西莫斯·布莱克利（Seamus Blackley）的话，他认为阿莎·夏尔马接到的任务是充当“一名临终关怀医生，让 Xbox 温和地走进良夜。”
但我并不认为 Xbox 就此终结。事实上，我认为这正是它一直反复提及“回归”（return）的一部分。只不过，回归需要的不仅仅是一个新 logo 和几款独占游戏。回归还意味着承认自己犯了错，改变方向，真正去适应当下市场，而不是仅仅着眼于未来市场。
不幸的是，这么做需要付出沉重代价。
